El petróleo es una mezcla heterogénea de compuestos orgánicos, principalmente hidrocarburos insolubles en agua.
Contiene elementos gaseosos, líquidos y sólidos.
Todos los tipos de petróleo se componen de hidrocarburos, aunque también suelen contener unos pocos compuestos de azufre y de oxígeno.
De acuerdo al contenido de azufre, el petróleo puede clasificarse en petróleo dulce y petróleo agrio.
El petróleo dulce tiene menos de 0.5% de contenido sulfuroso, mientras que el petróleo agrio tiene al menos 1% de contenido sulfuroso.
