Las llanuras son espacios o accidentes geográficos
con poca o ninguna variación en la altura de la superficie o terreno con
respecto al nivel del mar. Particularmente en América, encontramos llanos en
casi cualquier país en alguna de sus regiones.
Por otro lado, las mesetas son
extensas planicies situadas determinadas alturas sobre el nivel del mar,
derivadas por fuerzas tectónicas o bien por erosión del terreno circundante. Por
otra parte existen mesetas submarinas también, pero en este caso también pueden
estar formadas por el hundimiento o inundación de mesetas anteriormente
emergidas. Así mismo, se pueden formar por emisiones volcánicas submarinas, que
se pueden acumular en forma de meseta al entrar en contacto con el agua, este
caso es particularmente predominante en Costa Rica.
Los conductos que ponen en
comunicación directa la parte superior de la corteza sólida con los niveles
inferiores de la misma, son los denominados volcanes. Entre los volcanes mas
importantes tenemos:
Volcanes de
America del Norte
1. Monte Santa Helena:
Ubicado en Skamania County,
Washington, el volcán del Monte Santa Helena (Mount St Helena) posee una altura de 2.549 metros. Este volcán
hizo erupción
en 1980 llevándose la vida de 57 personas y protagonizando el evento volcánico
más destructivo de la historia de América del Norte. También se lo conoce como
“el Fuji de América”.
2. Monte Katmai: Ubicado en la península de Alaska, en Novarupta y
con una elevación de 2.047 metros, el volcán Katmai ya se ha cobrado diez víctimas por
emisión de gases letales.
3. Popocatepetl: El volcán Popocateptl, mejor
conocido como el “Popo”, tiene una altura de 5.452 metros, está ubicado a 70
kilómetros de la ciudad de México D.F., y ha tenido al menos 20 erupciones
registradas entre 1519 y 1997, cuando lanzó lava a una altura de hasta 450 metros.
Volcanes de América del Sur
1. Santa María: es de Guatemala, el
cual tuvo una explosión en 1902 y fue considerada una de las 4 más grandes del
siglo XX.
2. Monte Pelée: En la isla caribeña
de la Martinica, se ubica el Monte Pelée que
en 1902 hizo erupción arrasando por completo con la ciudad de Saint Pierre,
matando absolutamente a todos, excepto por 2 de sus 30.00 habitantes.
Volcanes de América del Sur
3. Cotopaxi: Es considerado como el
volcán más importante de toda América del Sur y está ubicado a 75 kilómetros de
Quito, la mismísima capital de Ecuador, el volcán
Cotopaxi es
uno de los volcanes más activos del mundo entero. Alcanza 5897 metros de altura
y ha registrado más de 50 erupciones desde 1738, la última en 1904.
4. Nevado del Ruiz: El Nevado
del Ruiz está
ubicado en Colombia y posee una altitud de 5.300 metros, este volcán estuvo en
actividad por los últimos 2 millones de años.
Montaña
Las
montañas se agrupan, a excepción de los volcanes, en cordilleras o sierras
y cubren un 58% de América. Las montañas mas importantes por su altura, de
America son:
- Aconcagua
(Argentina)- 6960,8 mts
- Ojos del
Salado (Argentina - Chile)- 6891,3mts
- Huascarán
(Perú)- 6768 mts
- Llullaillaco
(Aregentina - Chile)- 6739 mts
- Sajama
(Bolivia)- 6544 mts
- Ausangate
(Perú)- 6384 mts
- Chimborazo
(Ecuador)- 6268 mts
- McKinley
(Estados unidos)- 6194 mts
- Monte Logan
(Canadá)- 5959 mts
- Citlaltépetl
(México)- 5747 mts
Es importante
destacar que aparte del macizo brasileño y el escudo guayanés, el macizo
montañoso, separado de una franja de relieve montañoso como es la cordillera de
los Andes, el complejo montañoso de la Sierra Nevada de Santa Marta es considerado
el macizo montañoso más grande del mundo ubicado cerca de un litoral costero,
el cual se eleva abruptamente desde las costas del mar Caribe hasta alcanzar
una altura de 5.775 metros en sus picos nevados, ubicados a tan solo 42
kilómetros de este.
Depresión
Es un
término para designar la zona del relieve situada a un nivel inferior que la
superficie vecina. La Gran Cuenca en la zona oeste de los Estados Unidos se
postula como una de las depresiones más importantes, también en México existen
depresiones que están cubiertas de agua, como es el caso del lago de Chapala o
el lago de Pátzcuaro.
Colina
Es una
eminencia del terreno que, en general, no supera los 100 metros desde la base
hasta la cima. Sin embargo, en algunos países de Sudamérica se nombran como
cerros algunos picos que superan los 3 000 m de altitud. Los cerros pueden
formarse por varios fenómenos geomorfológicos: por la surgencia de fallas; por
erosión de otros accidentes mayores del terreno, tales como las mismas montañas
u otros cerros; por movimiento y deposición de sedimentos de un glaciar, por
ejemplo, morrenas y drumlins; etcétera.
Montes
Son eminencias topológicas mayores que un cerro pero menor que una montaña. La prominencia de un monte oscila entre los 200 y 700 metros. Existen varias
eminencias que reciben el nombre de ‘monte’, pero en su mayoría son montañas.
