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La naturaleza química de los neurotrasmisores hace a las sinapsis altamente vulnerables a los efectos de las drogas.
Una droga es una sustancia natural o sintética que afecta el sistema nervioso central, causando por lo general cambios de comportamiento y con frecuencia adicción.
Una taza de café, por ejemplo, reduce la sensación de fatiga; el alcohol desinhibe y desequilibra al borracho; y la cocaína trastorna la mente del drogadicto.
Por su efecto sobre el SNC, las drogas se clasifican en
- estimulantes
- depresoras
- alucinógenas
Las drogas estimulantes aumentan la actividad del SNC, causando excitación. Son ejemplos
- cocaína y anfetaminas
- nicotina
- cafeína
Las drogas depresoras disminuyen la actividad del SNC, causando depresión. Son ejemplos
- heroína, morfina, metadona
- etanol
- tranquilizantes y somníferos
Las drogas alucinógenas distorsionan la actividad del SNC, produciendo percepción sensorial alterada. Son ejemplos
- cannabis (marihuana), mezcalina (peyote), LSD
- anfetaminas y derivados
- solventes y adhesivos
Cocaína. Es un estimulante altamente adictivo del SNC, que se extrae de las hojas de la planta de coca, Erythroxylon coca.
La cocaína bloquea la absorción de dopamina, por lo que este neurotrasmisor permanece por más tiempo en las sinapsis y actúa como estimulante. Afecta el sistema límbico, especialmente las neuronas de nucleus accumbens, un centro mayor de placer.
Los efectos de corto plazo son euforia, sentido aumentado de alerta, pupilas dilatadas, apetito reducido, e incluso muerte por sobredosis; y los de largo plazo, adicción, depresión, irritabilidad, inquietud, pérdida de peso, cambios de humor, comportamiento agresivo, alucinaciones auditivas y paranoia.
La cocaína usada junto con el alcohol es la forma más común de combinación fatal de dos drogas.
Anfetaminas. Son drogas sintéticas que estimulan poderosamente el SNC por su capacidad de liberar el neurotrasmisor noradrenalina de terminales de axones.
Mantienen el cerebro en alerta, aumentan la capacidad de concentración, causan euforia, insomnio, paranoia, alucinaciones y agresividad. Una sobredosis puede causar hemorragia cerebral, coma y muerte.
Cafeína. Es una droga estimulante del SNC, moderadamente adictiva, que se encuentra en café, té, chocolate y bebidas de cola.
Se une a receptores de adenosina sin activarlos, lo que resulta en actividad aumentada de dopamina.
Reduce sensación de fatiga y estimula el buen humor. Puede causar irritabilidad, ansiedad y convulsiones.
Heroína. Es un narcótico altamente adictivo, mucho más potente que la morfina.
La estructura de la heroína es semejante a la de endorfinas, neurotrasmisores que naturalmente producen en el cerebro la sensación de bienestar.
Alivia el dolor, causa sensación de brillantez mental, seguida de relajación y alegría; en sobredosis, respiración deprimida, coma y muerte.
Etanol. La cerveza, el vino y todas las bebidas alcohólicas contienen etanol, una droga depresora potente.
Las membranas celulares son altamente permeables al alcohol, y sus efectos sobre el metabolismo neuronal están en función del contenido de alcohol en la sangre. Además, el etanol aumenta la afinidad entre GABA y su receptor en sinapsis. La unión GABA-receptor tiene un efecto de relajación muscular.
Según la dosis, el efecto del etanol pasa por euforia, desinhibición y problemas de coordinación, a letargo, a confusión, a coma, a muerte por falla del SNC.
El metanol contenido en bebidas adulteradas, destruye neuronas, y es causa de ceguera y muerte.
Cannabis. Es una droga psicoactiva extraída de la planta Cannabis indica, conocida en su forma herbal como marihuana y en su forma de resina como hachís.
Afecta directamente la memoria de trabajo y extensas áreas corticales.
Algunos de sus efectos son euforia, relajación intensa, placer, ansiedad, risa, apetito aumentado, apreciación musical aumentada, paranoia, impide poner atención, causa problemas de concentración y bloquea consolidación de la memoria.
Solventes. Son sustancias volátiles sintéticas que se comercializan como productos adhesivos y cementantes, lacas, gasolinas y solventes de pinturas, entre otros.
Actúan sobre receptores y canales iónicos de membranas, pero también disuelven neuronas directamente.
Los solventes tienen efectos psicoactivos diversos, como euforia, pérdida de coordinación, distorsión espaciotemporal y alucinaciones.
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