América es el continente que se localiza en la parte occidental del planeta, en relación con el meridiano de Greenwich (también llamado meridiano 0° o de origen), y cuenta con una extensión de 42 060 571 km2.
En el mapa se observa que el continente americano se extiende desde la región ártica (en el polo Norte) hasta cerca del círculo polar antártico, a lo largo de 18 000 km de extensión aproximadamente.
También se pueden distinguir dos grandes regiones que se encuentran unidas por una pequeña porción de tierra, llamada ístmica de América Central.
América se encuentra rodeada por tres océanos:
El océano Glacial Ártico, al norte.
El océano Pacífico, al occidente.
El océano Atlántico, al este.
En la parte sur de América se unen los océanos Atlántico y Pacífico. En los litorales de América, que es la línea que separa el continente de los océanos, se localizan numerosos mares, golfos, bahías y penínsulas.
Litoral del Pacífico
Litoral del Atlántico
Mar de Bering
Bahía de Hudson
Golfo de Alaska
Mar del Labrador
Península de Alaska
Península del Labador
Golfo de California (Mar de Cortés)
Península de la Florida
Península de Baja California
Golfo de México
Golfo de Panamá
Península de Yucatán
Mar Caribe o de las Antillas
Por la forma que presenta nuestro continente, se ha podido hacer una clara división en tres principales zonas o regiones:
1) América del Norte: Comprende únicamente a tres países: Estados Unidos de América, Canadá y México. Groenlandia es un territorio bajo la administración de Dinamarca.
2) América Central y las Antillas: Comprende siete países de Centroamérica, que son: Guatemala, Belize, Honduras, El Salvador, Nicaragua, Costa Rica y Panamá; las Antillas, que incluyen a 14 países independientes, entre los que destaca Cuba, la isla de mayor extensión territorial.
3) América del Sur: Incluye a los países que se localizan desde Colombia hasta Chile y Argentina, en el sur del continente.
OROGRAFÍA
Como resultado de la gran actividad sísmico-volcánica que presentó la Tierra durante las llamadas eras geológicas, el continente americano presenta en la actualidad una serie de deformaciones en su superficie, donde abundan los sistemas de origen volcánico. La zona de mayor sismicidad del continente americano se localiza en el Cinturón de Fuego del Pacífico, llamado así porque en las costas de este océano se presenta una importante actividad de tipo tectónico y volcánico (desde Alaska, en el norte, hasta la Patagonia en el sur).
En México se localizan dos de los principales sistemas montañosos: la Sierra Madre Occidental y el Sistema Volcánico Transversal, ubicado a la altura del paralelo 19° latitud norte, que es la zona de mayor sismicidad de México.
En la parte oriental de América, en donde son poco frecuentes los sistemas montañosos y la actividad de origen volcánico, se localiza la zona asísmica (donde los sismos no se presentan). La zona penisísmica (donde los sismos son poco frecuentes) se localiza entre ambas regiones.
El sistema montañoso del Cinturón de Fuego del Pacífico se extiende a lo largo de un gran número de países, donde recibe diferentes nombres, dependiendo de la región en que se encuentre:
En Alaska: Sierra de Alaska.
Entre Canadá y Estados Unidos de América: Sierra de las Cascadas, Sierra Nevada y Montañas Rocosas.
En México: Sierra Madre Occidental.
En América Central y América del Sur: Andes.
Picos más altos de Sudamérica
Nombre
Cordillera
País
Altitutd (m)
Aconcagua
Andes
Argentina
6 960
Ojo del Salado
Andes
Argentina y Chile
6 880
Bonete
Andes
Argentina
6 872
Tupungato
Andes
Argentina y Chile
6 800
Pissis
Andes
Argentina
6 779
Mercedario
Andes
Argentina
6 770
Picos más altos de Norteamérica
Nombre
Cordillera
País
Altitutd (m)
McKinley
Sierra de Alaska
EUA
6 194
Pico de Orizaba (Citlatépetl)
Cordillera Neovolcánica
México
5 610
Popocatépetl
Cordillera Neovolcánica
México
5 500
RÍOS Y LAGOS
América se caracteriza por tener ríos extensos y caudalosos y lagos muy grandes. De norte a sur los ríos más importantes son: Mississipi-Missouri, Yukón, y Columbia, al norte; Amazonas, Orinoco y Paraná-La Plata, al sur. En todo el continente destacan el Mississipi-Missouri y el Amazonas; el primero debido a su longitud y el segundo por ser el más caudaloso. Por otra parte, los lagos más importantes se localizan al norte, en Canadá y Estados Unidos de América.
Principales ríos de América
Río
Longitud (km)
Nacimiento
Desembocadura
Mackenzie
4 242
Canadá
Mar de Beaufort (Ártico)
Yukón
3 186
Canadá
Mar de Bering
Columbia
2 001
Canadá
Océano Pacífico
Colorado
2 335
EUA
Golfo de California
San Lorenzo
1 288
Canadá
Océano Atlántico
Mississipi-Missouri
6 021
EUA
Golfo de México
Bravo
3 035
EUA
Golfo de México
Orinoco
2 060
Venezuela
Océano Atlántico
Amazonas
6 440
Perú
Océano Atlántico
Tocantins
2 753
Brasil
Océano Atlántico
San Francisco
3 201
Brasil
Océano Atlántico
Principales lagos de América
Nombre
País
Superficie (km2)
Profundidad Máxima (m)
Superior
Canadá/EUA
82 100
406
Hurón
Canadá/EUA
59 600
229
Michigan
EUA
57 800
281
Gran lago de los Osos
Canadá
31 300
413
Gran lago de los Esclavos
Canadá
28 437
614
Erie
Canadá/EUA
25 700
