Se conoce como corteza cerebral a la parte externa del cerebro. Está compuesta por seis capas horizontales, compuestas por los cuerpos de lasneuronas piramidales, como las células de Betz, lo que le da un color gris a la misma. De ahí el nombre de "materia gris" cuando se hace referencia al cerebro o a la inteligencia humana. La superficie de la corteza cerebral no es lisa, sino extremadamente rugosa.
Se conocen como giros o circunvoluciones cerebrales (del latín: gyrus, pl. gyri, y este a su vez del griego: gýros, «anillo» o «círculo») a las elevaciones tortuosas (convoluciones) de la superficie del cerebro producidas al plegarse la cortezasobre sí misma y separadas por las cisuras o surcos. Muchas de ellas son lo suficientemente constantes como para haber recibido nombres particulares. Las que son demasiado inconstantes para llevar nombres específicos se denominancircunvoluciones anectantes, de tránsito o de paso.1Cada circunvolución controla la actividad del músculo esquelético que ocupa el lado opuesto del organismo. Las diversas partes del organismo representadas en la circunvolución se disponen escalonadamente, es decir, de arriba abajo.De ese modo, la porción superior de la circunvolución controla los movimientos de la extremidad inferior opuesta, mientras que la zona inferior de la circunvolución controla la cabeza y el cuello.
