La emoción es entendida como un fenómeno complejo que viene
determinado fundamentalmente por el desarrollo conjunto de una serie de cambios
fisiológicos, de conductas (no instrumentales en muchas ocasiones) y de
experiencias subjetivas y evaluativas. Estas alteraciones son evocadas por
situaciones, o eventos, internos o externos, que resultan significativos para la
persona (Frijda, 1986). El estudio de la emoción ha venido delimitado por el
énfasis que se ha dado a unos u otros de los sistemas que intervienen en la
respuesta emocional, pero también está más asumido que la independencia entre
los sistemas de respuesta es únicamente una forma de conceptualizar la emoción
con el fin de conseguir una mayor operatividad en su estudio (Zajonc,
Pietromonaco y Bargh, 1982). No es de extrañar, por tanto, el fuerte impacto
que nuevas propuestas están teniendo al partir de un marco teórico basado en los
modelos dinámicos no lineales, y que apoyan la idea de que el proceso emocional
se fundamenta en la interacción entre sistemas (ver Lewis,1996, 1997, 2000,
2001).
La perspectiva cognitiva en el estudio de la emoción
entiende que la activación de una respuesta emocional está vinculada básicamente
a los de procesos de valoración. Las distintas teorías de la valoración se van a
centrar en el hecho de cómo las emociones son evocadas y se diferencian en base
a evaluaciones subjetivas de las personas o a valoraciones de relevancia
personal de la situación, o del objeto, etc. (Scherer, 1999a). Según Frijda
(1993a) los procesos de valoración se pueden considerar como la llave para la
comprensión de las distintas emociones en diferentes individuos y en diferentes
momentos. Las valoraciones señalan algunas de las condiciones que elicitan
diferentes emociones en diferentes personas. La valoración va a influir también
en los patrones de cambios corporales, derivados de los patrones de actividad
del sistema nervioso autónomo y del sistema nervioso central (Ekman, Levenson y
Friesen, 1983; LeDoux, 1994; Levenson, 1994), y a través de esos cambios
fisiológicos influye también en las tendencias de acción y en la motivación (Frijda,
1986). Sin embargo, antes de profundizar en el concepto de valoración y en las
ideas asumidas por las distintas aproximaciones y teorías de la valoración
resulta importante recordar la diferencia entre procesos cognitivos y
contenidos cognitivos (Fernández-Abascal y Cano Vindel, 1995), y así distinguir
entre el proceso de valoración y la valoración como contenido o como el
resultado del proceso de evaluación, aspecto al que Richard Lazarus se ha
referido en continuas ocasione
