La altura modifica tanto la temperatura como la presión atmosféricas al
modificarse la densidad del aire. El fenómeno es muy sencillo: el aire
se calienta en contacto con la superficie terrestre, tanto en la parte
sólida como en la superficie de los océanos y mares, especialmente, en
este último caso. Al calentarse el aire se eleva porque disminuye de
densidad y por lo tanto, de presión y asciende hasta equilibrarse la
temperatura de la columna ascendente del aire con su entorno a un nivel
superior. Sin embargo, la comprensión de este proceso es mucho más
compleja, ya que las variaciones de la presión no varían exclusivamente
con la altura sino con otros factores como son la mayor o menor humedad y
con la latitud, que modifica sustancialmente el mayor o menor espesor
de la atmósfera por razones dinámicas: este espesor es máximo en la zona
ecuatorial debido a la fuerza centrífuga de la rotación terrestre en
dicha zona y, por ende, menor en los polos.
