La expresión hemisferio occidental puede hacer referencia a la mitad de la esfera terrestre que se encuentra al oeste delmeridiano de Greenwich o a la principal masa terrestre que ésta contiene, a saber, el continente americano, también llamadoAmérica. La palabra hemisferio significa literalmente semiesfera o «media esfera» y la expresión se utiliza en geografía para nombrar las dos mitades del planeta. La línea divisoria más evidente es el ecuador, que delimita el hemisferio norte y el hemisferio sur. Cuando lo que se utiliza como divisor es un meridiano (en realidad dos meridianos en lados opuestos de la Tierra), se obtiene unhemisferio oriental y un hemisferio occidental. Sin embargo la elección del meridiano que traza este límite es arbitraria. Normalmente se usa el meridiano cero que pasa por el Real Observatorio de Greenwich (Reino Unido) y cuyo meridiano opuesto en la longitud de 180º es la base de la línea internacional de cambio de fecha. No obstante, se puede decir que se trata de una definicióneurocéntrica. Si se tomara como línea de origen el meridiano de longitud 180º la situación sería simétricamente opuesta y el hemisferio occidental coincidiría a grandes rasgos con Eurasia y África en vez de con América. Este problema no existe con los hemisferios norte y sur, ya que poseen puntos de referencia absolutos en el polo norte y el polo sur.La expresión también se aplica a la designación de los habitantes del hemisferio de forma que a «hemisferio oriental» y «hemisferio occidental» se les atribuye el sentido predominantemente geopolítico antes que geográfico de Viejo Mundo y Nuevo Mundorespectivamente. De acuerdo a lo dicho, «hemisferio occidental» es otra forma de referirse al continente de América e islas adyacentes excluyendo absolutamente de esa definición cualquier parte de África o Europa. Por el contrario, la expresión «hemisferio oriental» carece de estas precisiones no estrictamente geográficas. El hemisferio más poblado es el hemisferio Oriental.Hemisferio oriental es un término geográfico usado para referirse a la mitad de la Tierra que se encuentra al este del meridiano de Greenwich (el cual cruza el pueblo de Greenwich, Reino Unido) y al oeste de la línea internacional de cambio de fecha. También puede ser usado como una noción geográfica imprecisa para referirse a Europa, Asia, África y Oceanía, mientras que el hemisferio occidental incluiría a América. Además, puede utilizarse en un sentido cultural o geopolítico como sinónimo del "Viejo Mundo".La línea que delimita a los hemisferios oriental y occidental es una convención arbitraria, a diferencia del Ecuador (equidistante de los polos terrestres), el cual divide a los hemisferios norte y sur. El meridiano de Greenwich con longitud de 0° y la Línea internacional de cambio de fecha con longitud de alrededor de 180° son las fronteras aceptadas convencionalmente, ya que separan a las longitudes cartográficas orientales de las occidentales. Esta delimitación deja a porciones de Europa Occidental, África y Rusia oriental en el hemisferio occidental, de esta forma reduciendo su utilidad para la cartografía y para otros aspectos ya queEurasia y África suelen ser incluidas en el hemisferio oriental. Consecuentemente, los meridianos 20° O y 160° E (su opuesto) frecuentemente son usados como fronteras alternativas, incluyendo así a los continentes europeo y africano en su totalidad pero también a una pequeña porción del noreste de Groenlandia (que por lo general es considerada como parte de América del Norte) y excluye a la mayor parte de Rusia oriental y Oceanía (por ejemplo, Nueva Zelanda).Las dos principales regiones de la Antártida reciben su nombre del hemisferio en el que se encuentran; Antártida Oriental se localiza casi en su totalidad dentro del hemisferio oriental.En comparación con el hemisferio occidental, el Oriental es el más poblado del mundo.
