Los primeros conocimientos biológicos datan de la época prehistórica. Dada su condición de
cazador y recolector, el hombre primitivo debió conocer diferentes tipos de animales y plantas,
sobre los que fue necesario estudiar el comportamiento de los primeros, así como los períodos de
fructificación de las segundas.
Se han encontrado testimonios escritos de que los babilonios de la época de Hamurabi,
aproximadamente 1.800 años antes de la era cristiana, ya conocían la diferenciación sexual de las
palmeras datileras. Se han encontrado también en papiros bajo relieves descripciones anatómicas y
del cuerpo humano, así como estudios sobre los tejidos de las plantas de cultivo. Los antiguos
egipcios disponían, asimismo, de conocimientos sobre plantas y aceites vegetales que aplicaban a
las técnicas de embalsamamiento.
