China es la segunda potencia económica munidal, el primer exportador mundial y posee las reservas de cambio más altas en el mundo. La recesión mundial de 2009 ha interrumpido el ritmo de crecimiento constante que había emprendido China, y se han manifestado los límites de un crecimiento enfocado esencialmente en las exportaciones. Como consecuencia de la desaceleración económica mundial y la baja de los intercambios, el crecimiento chino se contrajo hasta 7,8% en 2012, sostenido por la fuerte demanda interna. El crecimiento debiera mantenerse en torno a 8% en 2013.
La política económica del gobierno está expuesta en el Plan quinquenal adoptado en marzo de 2011, que otorga prioridad al desarrollo social sobre el desarrollo económico y pretende reducir la dependencia con respecto a las inversiones privadas. Se hace hincapié en el apoyo al consumo interno, el reequilibrio de la estructura de la economía en favor de los servicios y la liberalización del sector financiero. Para aliviar a las empresas y a las colectividades locales, que se endeudaron debido a la política de rigor monetario establecida para luchar contra la inflación y el sobrecalentamiento de finales de 2010, el gobierno va a facilitar el acceso al crédito. El desarrollo del mercado nacional de obligaciones también se percibe como una forma de lucha contra la financiación en el mercado informal. Ante la desaceleración económica mundial, el gobierno ha privilegiado los gastos en infraestructura para sostener el crecimiento económico. Para 2013, el presupuesto prevee un aumento de los gastos, y hace hincapié en el apoyo a la urbanización y la demande de los consumidores. El gobierno ha previsto un aumento del déficiti presupuestario en 50% –este alcanzaría 2% del PIB, contra 1,6% en 2012. Se han decidido medidas para reforzar el control de la deuda de los gobiernos locales y poner fin a los financiamientos irregulares. La tasa a la sociedades debiera ser reemplazada por un IVA.
Todavía existen grandes diferencias entre los niveles de vida de la ciudad y el campo, entre las zonas urbanas de las costas de China y el interior y el oeste del país, así como entre las clases medias urbanas y los olvidados por el crecimiento. Estas desigualdades preocupan cada vez a las autoridades chinas y a los inversores. Si bien la pobreza ha disminuido considerablemente en China, sigue afectando a casi el 10% de la población (esto es, más de 120 millones de personas), que vive con menos de 1 dólar al día.
La República Popular China es un Estado comunista. Deng Xiao Ping propuso la frase "socialismo de mercado" para definir la evolución del país. China es un Estado unitario centralizado, totalmente administrado por el Partido Comunista Chino, con una gran burocracia nacional que se ocupa de todo, y autoritario tanto en su estructura como en su ideología.
